Ein historischer Blick auf das Hirtentum

Wer war der Hirte? Was zählte zu seinen Kompetenzen? 

Seine Anstellung als gemeindlicher Knecht und sein Status als (Grund-)Besitzloser machte ihn innerhalb der dörflichen Sozialordnung zu einem Angehörigen der unterbäuerlichen Schichten (Popp, 2003). Besonders in der handwerklich-bürgerlichen Schicht der Städte und Märkte wirkte sich seine Schindertätigkeit sehr negativ auf sein soziales Ansehen aus. Wer mit Tierkadavern umging, galt als unehrlich, unabhängig davon, dass die Obrigkeit Schäfer und Hirten seit dem 16. Jahrhundert ausdrücklich von diesem Makel gesetzlich befreit hatte.  

Auf dem Dorf fürchtete man den Hirten gelegentlich wegen mancher übernatürlich anmutender Eigenschaften und Fähigkeiten (Schöller, 1973). Beim Hüten der Tiere musste er buchstäblich auf der Hut sein, also immer wachsam die Umgebung und das Vieh beobachtend: Sind alle Tiere wohlauf? Verhalten sie sich normal oder wirken sie geschwächt oder nervös? Verhalten sich die Wildtiere normal oder hören etwa die Vögel plötzlich auf zu singen oder sind gar Alarmrufe zu hören? Suchen Tiere plötzlich Deckung? Schließen sich die Blüten der Wiesenblumen? Verändert sich die Bewölkung? All das konnte Hinweise geben auf mögliche Bedrohungen durch Krankheiten, Raubtiere, Viehdiebe oder ein aufziehendes Unwetter. Diese große Vertrautheit mit der Natur, die den übrigen Zeitgenossen häufig als Gegnerin erschien, und überhaupt die Tatsache, dass der Hirte seine Arbeit allein abseits anderer Menschen verrichtete, nährten den Glauben an seine magischen Fähigkeiten. Der Zauberglaube war bis ins 20. Jahrhundert hinein weit verbreitet und im Volksglauben nicht zu trennen vom christlichen Glauben. So finden zahlreiche Schutz- und Heilzauber, oftmals eine Mischung aus Gebet und Zauberspruch, Eingang in die handschriftlichen Kurierbücher, die manche Hirten hinterlassen haben (Schöller, 1973). Da der Hirte von Amtswegen her zuständig war für die Gesunderhaltung des Viehs, behandelte er dieses oftmals auch selbst und solange es keine Landärzte gab, ebenso den kranken oder verletzten Menschen. Durch seine Heilkenntnisse konnte sich der Hirte trotz seines niederen Status’ ein gewisses Ansehen verdienen (Schott, 2003). 

Was waren die Gründe für das Verschwinden der Weiden und Hirten? 

Ab dem 18. Jahrhundert begann ein grundlegender Wandel der Landwirtschaft, der zu einer intensiveren Flächennutzung und Tierhaltung führte. Unter anderem ersetzte man die Brache durch Futtermittelanbau, z.B. Klee, und nutzte den Mist gezielter zum Düngen der Felder und Wiesen. Dies ermöglichte eine immer längere Phase der Stallfütterung, bis das Vieh nur noch zu bestimmten Randzeiten bis gar nicht mehr ausgetrieben werden musste. Diese Umbrüche zogen sich bis ins 20. Jahrhundert. So gab es beispielsweise in der Hersbrucker Alb bis in die 1960er Jahre noch Rinderhirten. Hier verzögerte der Anbau des mehrjährigen Hopfens den ausreichenden Anbau von Futtermitteln. Wo immer die Bauern ihr Vieh länger im Stall lassen konnten, schwanden die Hirtenstellen, die noch dazu immer schwerer zu besetzen waren, da große Teile der unterbäuerlichen Schichten in die Städte oder nach Übersee zogen (Seibold, 2018). 

Ist behütete Weidehaltung auch ein Ansatz für heute? 

Dass Weidehaltung artgerechter ist als reine Stallhaltung lässt sich nicht bezweifeln. In Zeiten allerdings, in denen es nicht mehr nur darum geht, das Vieh durch einen Elektrozaun am Verlassen der Weide zu hindern, sondern die Tiere wieder geschützt werden müssen vor Beutegreifern wie dem Wolf, muss sich die Gesellschaft fragen, welchen Preis sie bereit ist zu zahlen für eine artgerechte, nachhaltige Land(wirt)schaft, die gleichzeitig mehr Wildnis (große Beutegreifer) zulässt. Da, wo landschaftlich bedingt die üblichen Schutzmaßnahmen wie Zaun und Hunde nicht ausreichen oder nicht umsetzbar sind, wäre die Beaufsichtigung durch einen Hüter aufwendig, aber eine denkbare Lösung nach historischem Vorbild.